Ozonski omotač

Ozonski omotač ili ozonski štit je područje Zemljine stratosfere koji apsorbira većinu Sunčevog ultraljubičastog zračenja. Sadrži visoku koncentraciju ozona (O₃) u odnosu na druge dijelove atmosfere, iako je još uvijek mala u odnosu na druge plinove u stratosferi. Ozonski omotač sadrži manje od 10 dijelova na milion ozona, dok je prosječna koncentracija ozona u Zemljinoj atmosferi u cjelini oko 0,3 dijelova na milion. Ozonski omotač se uglavnom nalazi u donjem dijelu stratosfere, od otprilike 15 do 35 kilometara iznad Zemlje, iako njegova debljina varira sezonski i geografski.

Ozonsko-kiseonički ciklus u ozonskom omotaču.

Ozonski omotač su 1913. godine otkrili francuski fizičari Charles Fabry i Henri Buisson. Mjerenja Sunca su pokazala da je zračenje koje se šalje sa njegove površine i dopire do zemlje na Zemlji obično u skladu sa spektrom crnog tijela s temperaturom u rasponu od 5,500–6,000 K (5,230–5,730 °C), osim što nije bilo zračenja ispod talasne dužine od oko 310 nm na ultraljubičastom kraju spektra. Zaključeno je da je zračenje koje nedostaje apsorbovalo nešto u atmosferi. Na kraju je spektar nestalog zračenja bio usklađen sa samo jednom poznatom hemikalijom, ozonom. Njegova svojstva detaljno je istražio britanski meteorolog GMB Dobson, koji je razvio jednostavan spektrofotometar (Dobsonmetar) koji bi se mogao koristiti za mjerenje stratosferskog ozona sa zemlje. Između 1928. i 1958. Dobson je uspostavio svjetsku mrežu stanica za praćenje ozona, koje rade do danas. "Dobsonova jedinica", pogodna mjera količine ozona iznad glave, nazvana je u njegovu čast.

Ozonski omotač apsorbira 97 do 99 posto sunčeve ultraljubičaste svjetlosti srednje frekvencije (od oko 200nm do 315 nm talasne dužine), koja bi inače potencijalno oštetila izložene oblike života blizu površine.

Godine 1976., istraživanje atmosfere otkrilo je da ozonski omotač uništavaju hemikalije koje oslobađa industrija, uglavnom hlorofluorougljike. Zabrinutost da je povećano UV zračenje zbog oštećenja ozona ugrozilo život na Zemlji, uključujući povećan rak kože kod ljudi i druge ekološke probleme, dovela je do zabrane upotrebe hemikalija, a najnoviji dokazi su da se oštećenje ozona usporilo ili zaustavilo. Generalna skupština Ujedinjenih nacija proglasila je 16. septembar Međunarodnim danom očuvanja ozonskog omotača.

Venera takođe ima tanki ozonski omotač na visini od 100 kilometara iznad površine planete.