Julija Timošenko je rođena u etnički [[Ukrajinci|ukrajinskom]], ali rusofonom dijelu [[DnjepropetrovskDnjipro|DnjepropetrovskaDnjipra]]. Njeno porijeklo je jedno vrijeme u medijima ostavilo dosta zanimanja s obzirom da u mladosti nije koristila prezime oca ''Grygjan'', koji je nju i njenu majku napustio tri godine nakon Julijinog rođenja. Pod pritiskom javnosti i špekuliranja da bi prezime moglo biti [[Armenci|armensko]], jednom prilikom u medijima izjavila je da je s očeve strane već 10 koljeno [[Latvija|Latvijka]], te su uslijedila objašnjenja komentatora kako je latvijsko prezime ''Grigjanis'' s vremenom steklo slaveniziranu formu ''Grygjan''. S iste očeve strane jednim djelom ima i židovsko porijeklo. S druge strane je potvrdila da je etnička linija majke posve [[Ukrajinci|ukrajinska]], iako se njeno djevojačko i majčino prezime Telegina dovodilo u vezu s [[Rusi|ruskim korijenima]], ali često iz političkih razloga i činjenice da Julija govori [[Ruski jezik|ruskim jezikom]] kao materinjim. Julija je više puta izjavila da se smatra etničkom [[Ukrajinci|Ukrajinkom]] bez obzira na multikulturalno porijeklo.
Julija se udala 1979. za Oleksandra Timošenka, sina [[Savez sovjetskih socijalističkih republika|sovjetskog]] komunističkog aparatčika, nakon čega se počela uspinjati po položajima tadašnjeg sovjetskog sistema. Diplomirala je na dnjepropetrovskom Ekonomskom fakultetu stekavši doktorsko zvanje. Od tada je objavila oko 50 naučnih radova.
