GIF je 1987. godine pod originalnim imenom ''87a'' predstavila kompanija ''CompuServe'' kao nadomjestak ranijem formatu nazvanom [[RLE]], koji se također koristi za download slika, samo je bio u crno-bijeloj verziji. Godine 1989. ista kompanija nudi noviju, poboljšanu verziju GIF-a, imena ''89a''. Ta verzija je poznata kao '''animirani GIF''' - slika sačinjena od više ''frame''-ova, koji daju dojam kretanja lika.
Kreatori formata su izgovarali GIF kao "jif" sa mehkim "[[G]]" {{Šablon:IPAc-en|ˈ|dʒ|ɪ|f}} kao u engleskoj riječi "gin". [[:en:Steve_WilhiteSteve Wilhite|Steve Wilhite]] kaže da namjeravani izgovor promišljeno odjekuje kao naziv američkog brenda putera od kikirikija, [[:en:Jif_Jif (peanut_butterpeanut butter)|Jif]], i zaposlenici CompuServe će često reći da "Zahtjevni razvijači biraju GIF", imitirajući televizijske reklame ovog brenda.<ref name="olsen">{{Šablon:Cite web|url = http://www.olsenhome.com/gif/|title = The GIF Pronunciation Page|first = Steve|last = Olsen|accessdate = 6 March 2009}}</ref>
Alternativni izgovor sa tvrdim "G" ({{Šablon:IPAc-en|ˈ|ɡ|ɪ|f}} kao u "graphics", na koji se i odnosi) jeste u širokoj upotrebi.<ref name="BBC20130522">{{Šablon:Cite news|url = http://www.bbc.co.uk/news/technology-22620473|title = Gif's inventor says ignore dictionaries and say 'Jif'|work = BBC News|date = 2013-05-22|accessdate = 2013-05-22}}</ref> Rječnik ''[[:en:American_Heritage_DictionaryAmerican Heritage Dictionary|American Heritage Dictionary]]''<ref>{{Šablon:Cite web|url = http://dictionary.reference.com/browse/GIF|title = GIF|work = The American Heritage Abbreviations Dictionary, Third Edition|publisher = Houghton Mifflin Company|year = 2005|accessdate = 2007-04-15}}</ref> citira obje varijante, potvrđujući "jif" kao osnovni izgovor, dok ''OED''<ref name="oxforddict">{{Šablon:Cite web|url = http://www.oxforddictionaries.com/definition/english/GIF|title = GIF|work = Oxford Dictionaries Online|publisher = Oxford University Press|accessdate = 7 October 2014}}</ref> i ''Cambridge Dictionary of American English''<ref name="cambridgedict">{{Šablon:Cite web|url = http://dictionary.cambridge.org/us/dictionary/business-english/gif?q=gif|title = GIF|work = The Cambridge Dictionary of American English|publisher = Cambridge University Press|accessdate = 2014-02-19}}</ref> nude samo izgovor sa tvrdim "G". ''[[:en:Merriam-Webster's_Collegiate_Dictionarys Collegiate Dictionary|Merriam-Webster's Collegiate Dictionary]]''<ref>{{Šablon:Cite web|title = Gif - Definition from the Merriam-Webster Dictionary|url = http://www.merriam-webster.com/dictionary/gif|work = Merriam-Webster Dictionary|publisher = Merriam-Webster, Incorporated|accessdate = 6 June 2013}}</ref> citira oba izgovora, ali postavlja "gif" na prvo mjesto ("\ˈgif, ˈjif\"). Rječnik ''[[:en:New_Oxford_American_DictionaryNew Oxford American Dictionary|New Oxford American Dictionary]]'' daje jedino "jif" u svom drugom izdanju<ref>{{Šablon:Cite book|author = <!--Staff writer(s); no by-line.-->|title = The New Oxford American Dictionary|edition = 2nd|url = |location = |publisher = Oxford University Press|page = 711|date = 2005|isbn = |accessdate = }}</ref> ali ga ažurira u "jif, gif" u svom trećem izdanju.<ref>{{Šablon:Cite book|title = The New Oxford American Dictionary|edition = 3rd|date = 2012}} (part of the Macintosh built-in dictionaries).</ref>
