U najširem smisku, Insecta '' sensu lato'' sastoji se od svih [[Hexapoda| hekapodaheksapoda]].<ref name=Sasaki/>{{sfn|Chinery|1993|p=10}} Uobičajeno, insekti definirani na ovaj način bili su podijeljeni u „Apterygota“ (prvih pet grupa u tabeli) – insekti bez krila – i [[Pterygota]] – krilati insekti. {{sfn|Chinery|1993|pp=34–35}} Međutim, savremena filogenetska istraživanja pokazala su da "Apterygota" nisu monofiletske, pa zato ne formiraju dobar [[takson]]. Uži pristup ograničava insekte na heksapode s vanjskim ustima i sadrži samo posljednje tri skupine u tabeli. U tom smislu, Insecta ''sensu stricto'' ekvivalentan je Ectognatha. U najužem opisu insekti su ograničeni na krilate heksapode i one koje potiču od krilatih predaka. Insecta ''sensu strictissimo '' tada su ekvivalent Pterygota. Za potrebe ovog članka koristi se srednja definicija; insekti se sastoje od dvija taksona, bez krila, [[Archaeognatha]] i [[Zygentoma]], plus krilati ili drugotno bez krila, Pterygota.
