Receptori su specijalizirane ćelije, tkiva i organi, koji imaju posebno izraženu sposobnost nadražljivosti (podražljivosti). To je opće svojstvo živih ćelija, posebno [[čulo|čulnih]] i nervnih[[nerv]]nih, da primaju energiju odredenih draži i na njih specifično reaguju. Draži su sva ona fizička i hemijska djejstva spoljne sredine (spoljne draži) i unutrašnjih organa (unutrašnje draži) koja u živom sistemu izazivaju posebnu promjenu – nadražaj (podražaj).
Njihova djelovanje počiva na dodavanju iii oduzimanju izvjesnih količina [[energija|energije]], koje mogu poremetiti postojeću energetsku stabilnost ili ravnotežu i dovesti ćeliju receptora u stanje nadraženosti. Minimalni stupanjstpen nadražljivosti, na kojem se registruje minimalna količina odgovarajuće draži, označava se kao prag nadražaja. Priroda, smjer i intenzitet promjena u nadraženom sistemu zavise od jačine adekvatne draži i funkcijskih svojstava receptora. Kod čovjeka, većina glavnih receptora draži je povezana u [[čulo|čulne organe]] za koje je svojstvena podražljivost samo putem adekvatne draži. Čulne ćelije oka, npr., primaju samo svjetlosne draži, dok na druge (mehanički udar, npr.) reaguju sebi svojstvenim oblikom nadražaja (stvaranjem utiska svjetlucanja, iskrenja).
