Prve temelje postavio je 1930. [[Walther Bothe]] sa svojim studentom Herbertom Beckerom. Otkrili su jako [[elektromagnetno zračenje]], koje su emitovali atomi [[berilij]]a nakon što su ozračeni [[alfa zračenje-zraci]]mma atoma [[polonij]]a, koje su prvenstveno uvrstili u [[gama zračenje|gama zrake]]. Kasnije 1931. bračni par Curie ([[Irène Joliot-Curie|Irène]] i [[Frédéric Joliot-Curie|Frédéric]]) su ponovili eksperiment koristeći komoru za [[ionizacija|ionizaciju]]. Zračnje koje je emitovano nazvali su ''berilij zrake''. [[James Chadwick]], učenik [[Ernest RuthefordRutherford|RuthefordaRutherforda]], bio je mišljenja da se ne radi o berilij zračenju već o nepoznatim česticama. Rutheford je već 12 godina ranije smatrao da u atomskom jezgru postojimora postojati neutralna čestica.
